Система образования Китая — старейшая в мире — была создана почти два тысячелетия назад. Предполагается, что императорская система экзаменов была основана еще во времена династии Хань (206 г. до н. э. — 220 г. н. э.) и прочно основана на идеалах меритократии, которые сохраняются в китайском образовании по сей день. Из-за расширения Китая на протяжении веков его система образования отражает потребность страны в поиске наиболее эффективного и справедливого способа оценки академических способностей студентов.
Одним из самых давних наследий традиции императорского образования является (печально) знаменитый Гаокао, или Национальный вступительный экзамен в колледж, который является единственным определяющим фактором права студента на поступление в университеты. Каждый год 7 и 8 июня девять миллионов студентов сдают Гаокао. В США в заявлении студента в колледж есть несколько элементов, включая стенограмму, личные эссе, баллы SAT/ACT и рекомендательные письма; В Китае баллы студента по Гаокао являются единственным фактором, определяющим его право на поступление в университет. Чем выше баллы, тем престижнее университет, в котором он может учиться. Это может показаться чрезвычайно напряженным и пугающим — действительно, для большинства китайских учеников средней школы Гаокао является кульминацией их последних двенадцати лет обучения.
Перед сдачей экзамена, как пишет PortalChina, студенты должны выбрать между гуманитарным и естественным науками. Это решение обычно принимается на первом году обучения в старшей школе, и оно определяет, по какому предмету они будут проходить тестирование в Гаокао, в дополнение к трем обязательным предметам: китайскому языку, математике и иностранному языку. Гаокао проводится только один раз в год, что делает его одним из самых напряженных экзаменов во всем мире. Те, кто не справился с этим экзаменом с высокими ставками, в конечном итоге остаются без вариантов — многие потратят следующий год на подготовку к повторной сдаче экзамена, в то время как другие решают найти низкооплачиваемую работу и вообще отказаться от высшего образования. Тем не менее, в стране, которая ценит образование, успех или неудача в Гаокао рассматривается как важнейший определяющий фактор того, как человек проживет оставшуюся часть своей жизни.
Но что происходит с китайскими студентами после поступления в колледж? Как и следовало ожидать, китайские студенты, как правило, становятся более непринужденными после поступления в колледж, учитывая, что они преодолели огромное препятствие Гаокао. Теперь у них больше времени, чтобы присоединиться к внеклассным мероприятиям, пообщаться с друзьями или даже завести романтические отношения. Для студентов в Китае старшая школа, безусловно, является самой тяжелой частью их образовательного опыта; после такой тяжелой работы, возможно, они заслуживают немного больше свободы и веселья в студенческие годы!